나는 답을 찾는가? 듣고 싶은 말을 찾는가?

  돈과 관련한 정보를 대할 때 사람은 생각보다 중립적이지 못하다. 우리는 흔히 '객관적으로 정보를 본다'라고 말하지만, 실제로는 이미 마음이 한쪽으로 기울어진 상태에서 정보를 찾는 경우가 많다. 오를 것 같다고 생각하면 오를 이유가 더 잘 보인다.
떨어질 것 같다고 느끼면 위험 신호가 더 크게 들어온다. 무언가를 사고 싶을 때는 긍정적인 정보가 더 설득력 있게 들리고, 망설이고 있을 때는 부정적인 정보가 더 크게 다가온다.

 

  사람은 정보를 있는 그대로만 보지 않는 것을 얼마 전 투자하면서 경험을 했다. 이란과 이스라엘 전쟁 소식으로 시장이 크게 흔들렸고, 코스피도 급락했다. 시장 조정이 올 것 같다는 생각을 하고 있던 터라 유가 폭등과 전쟁 뉴스는 더 크게 느껴졌다. 이틀 동안 전쟁 관련 기사와 시장 전망을 계속 찾아보았다. 그러다 보니 더 떨어질 것이라는 이야기들이 유난히 많이 눈에 들어왔다. 결국 일부 매도를 결정했다. 한 번 털고 가는 것이 낫겠다고 생각했다. 그런데 다음 날 시장은 다시 반등했다. 나는 더 높은 가격에 다시 매수해야 했다. 그때 깨달았다. 내가 정보를 객관적으로 본 것이 아니었다. 내 불안에 맞는 정보들을 더 열심히 보고 있었다.

 

  긍정적인 이야기가 없었던 것은 아니다. 다만 내 귀에 잘 들어오지 않았다. 위험하다. 더 떨어질 수 있다. 지금은 조심해야 한다는 말들에만 마음이 기울었다. 정보를 찾고 있다고 생각했지만, 사실은 내가 이미 느끼고 있던 불안을 확인해 줄 말을 찾고 있었던 것이다. 이런 일은 투자에서만 일어나지 않는다. 일상에서도 자주 반복된다. 이미 지금이 기회라고 생각한 사람은 기회라고 말하는 정보를 더 많이 찾는다. 자연스럽게 낙관적인 기사, 성공 사례, 긍정적인 전망에 더 쉽게 설득된다. 반대로 위험하다고 느끼는 사람은 부정적인 뉴스, 실패 사례, 경고성 이야기에 더 귀를 기울인다. 문제는 정보를 찾지 않는 데 있지 않다. 오히려 너무 열심히 찾는 데 있을 때가 있다. 이미 마음속에 결론이 정해져 있는데, 그 결론을 확인하기 위해 정보를 모으는 것이다. 그러면 정보는 판단의 재료가 아니라 자기 확신을 강화하는 도구가 된다.

 

  삼국지에서 원소와 전풍의 이야기가 이 문제를 잘 보여준다. 전풍은 원소에게 여러 차례 불편한 조언을 한 인물이다. 그는 원소가 듣고 싶어 하는 말을 하기보다, 원소가 들어야 할 말을 하려 했다. 조조를 가볍게 보지 말아야 한다고 했고, 신중하게 때를 보아야 한다고 했다. 때로는 원소의 판단이 위험하다고 지적하기도 했다. 하지만 불편한 조언은 쉽게 환영받지 못한다. 특히 권력을 가진 사람에게, 그리고 이미 마음속에 결론을 세운 사람에게는 더욱 그렇다.

 

  관도대전에서 패한 뒤, 원소는 전풍을 죽인다. 이 장면은 매우 씁쓸하다. 전풍은 원소를 망하게 하려 했던 사람이 아니었다. 오히려 위험을 말해준 사람이었다. 그러나 원소는 패배 후 자신의 판단을 돌아보기보다, 불편한 조언을 했던 사람을 제거하는 쪽을 택했다. 사람은 때로 자신이 틀렸다는 사실보다, 그 사실을 이미 지적했던 사람을 더 견디기 어려워한다. 전풍이 살아 있다는 것은 원소에게 자신의 실수를 계속 떠올리게 하는 일이었을지도 모른다. 그래서 그는 조언을 되새기기보다 조언자를 없애버렸다.

 

  돈 문제에서도 이와 비슷한 일이 일어난다. 우리는 손실이 났을 때 자신의 판단을 차분히 돌아보기보다, 나를 불편하게 만드는 정보를 피하려고 한다. “처음부터 무리한 선택이었어”라는 말보다 “조금만 더 기다리면 회복될 거야”라는 말이 듣기 좋다. “내 상황에는 맞지 않는 투자였어”라는 진단보다 “이번 하락은 일시적이야”라는 전망이 위로가 된다. 소비도 마찬가지다. 무언가를 사고 싶을 때는 “이건 꼭 필요해”라는 이유가 잘 보인다. “지금은 사지 않는 게 낫다”는 말은 괜히 나를 막는 말처럼 들린다. 이미 마음이 기울어졌기 때문이다.

 

  정보 자체가 위험한 것이 아니라, 기울어진 마음으로 정보를 보는 것이다. 원소가 전풍의 조언을 받아들이지 못했던 것처럼, 우리도 때때로 내게 불편한 정보를 밀어낸다. 문제는 그 정보가 틀렸기 때문이 아니다. 그 정보가 내 마음을 불편하게 만들기 때문이다. 돈을 잘 다루는 사람은 자신에게 듣기 좋은 말만 모으는 사람이 아니다. 듣기 싫은 말도 잠시 붙들어볼 수 있는 사람이다. 나를 불안하게 만드는 정보가 모두 맞는 것은 아니지만, 나를 불편하게 만든다는 이유만으로 밀어내서도 안 된다.

 

  결국 중요한 것은 이 질문이다.

 

   "나는 답을 찾고 있는가, 듣고 싶은 말을 찾고 있는가."

 

  이 질문 앞에 잠시 멈출 수 있다면, 우리는 적어도 원소처럼 불편한 진실을 밀어내는 선택에서 한 걸음 멀어질 수 있다.

 

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백근시대

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