많이 버는 것과 많이 남기는 것은 다르다.

  돈을 버는 일에 대해 생각하다 보면, 한때 이런 마음이 들 때가 있다. “같은 일을 하는데 왜 내 월급은 늘 비슷할까?” 나 역시 그런 생각을 하며 보낸 적이 있다. 같은 금융권에 다니는데 나보다 더 많이 버는 사람을 부러워했다. 수입이 늘어나면 선택지도 당연히 늘어나고, 부담도 줄어들 것 같았다. 실제로 수입이 많아지면 삶에는 분명 여유가 생긴다. 이것은 부정할 수 없다. 그러나 돈을 다루다 보면 우리가 자주 혼동하는 것이 하나 있다. 많이 버는 것과 많이 남기는 것은 다르다. 수입이 커지면 함께 커지는 것들이 있다. 생활수준에 대한 기대, 소비의 기준, 체면의 무게, 그리고 “이 정도는 써도 되겠지”라는 자기 허용이 그것이다. 그래서 수입이 늘었는데도 삶이 가벼워지지 않는 일이 자주 발생한다. 오히려 더 많이 벌기 시작한 뒤부터 더 큰 지출 구조를 떠안는 경우도 있다.

 

  유비에게는 사람을 끌어당기는 힘도 있었고, 관우와 장비라는 뛰어난 인물도 곁에 있었다. 그는 아무것도 하지 않은 사람이 아니었다. 계속 움직였고, 계속 싸웠고, 계속 사람을 모았다. 그러나 초반의 유비는 자주 흔들렸다. 잠시 기반을 얻는 듯하다가도 오래 지키지 못했고, 여러 세력 사이를 옮겨 다니며 험난한 시간들을 보내야만 했다. 유비에게 부족했던 것은 뜻만이 아니었다. 뜻을 현실에 붙들어 둘 기반이었다. 사람은 있었지만, 그 사람들을 안정적으로 먹이고 지킬 구조가 약했다. 명분은 있었지만, 그 명분이 오래 머물 땅과 물자가 충분하지 않았다. 그래서 그는 매번 다시 일어서야 했다.

 

  돈도 이와 비슷하다. 수입이 들어온다는 것은 분명 중요한 일이다. 그러나 그 수입이 남는 구조로 이어지지 않으면 삶은 매달 다시 출발선에 선다. 열심히 벌었는데 남는 것이 없고, 분명 수입은 늘었는데 생활수준과 지출도 함께 커져 결국 다시 빠듯해진다. 문제는 수입의 크기만이 아니라, 그 돈을 붙잡아 둘 기반이 준비가 안되었다는 것이다. 나 역시 결혼 초기에는 정말 자린고비처럼 살았다. 빚을 지고 결혼했고, 그 빚을 갚아야 했기 때문이다. IMF를 지나면서 금융권에도 거센 바람이 불었다. 급여는 동결되거나 삭감되었고, 오랜 시간 그렇게 보내야 했다. 자연스럽게 생활도 절제할 수밖에 없었다.

 

  적은 급여이다 보니, 이런저런 공과금을 비롯한 것들을 정리하고 나면 아내에게 생활 식비로 줄 수 있었던 돈은 몇십만 원이 전부였다. 그럼에도 아내는 알뜰하게 살림을 꾸렸다. 그 시간이 쉽지는 않았지만, 그 절제가 힘이 되었다. 3년 만에 빚도 거의 갚았고, 3년 된 중고차도 살 수 있었다. 많이 벌어서가 아니었다. 적게 벌어도 남기는 구조를 만들었기 때문에 가능했다. 시간이 지나 금융 환경이 좋아지면서 급여도 다시 오르기 시작했다. 아내도 일을 시작하면서 살림도 조금씩 나아졌다. 그러자 자연스럽게 먹는 것도 풍족해지고, 사람을 만나는 자리도 늘어났다. 체면을 차려야 하는 순간도 많아졌다. 그럴 때마다 늘어난 수입이 그 비용을 감당해 주었다.

 

  문제는 그다음이었다. 처음에는 잠깐의 여유라고 생각했던 것들이 어느 순간 생활 습관이 되었다. 한 번 높아진 소비 기준은 쉽게 내려오지 않았다. 수입이 늘어났기 때문에 가능했던 지출이었지만, 시간이 지나자 그것은 당연한 생활수준처럼 느껴졌다. 줄이려고 하면 불편했고, 아쉬웠고, 때로는 체면이 걸렸다. 이때 깨달았다. 수입이 늘어나는 것보다 더 중요한 것은, 늘어난 수입이 어디로 흘러가고 있는지를 알아야 했다. 수입이 커졌는데도 남는 것이 없다면, 그것은 돈을 못 벌어서만의 문제가 아니다. 돈 문제에서 중요한 것은 일시적으로 커진 수입보다 지속적으로 남는 구조를 만드는 일이라고 강조하고 있다. 이유는  내 삶의 우선순위에 따라 돈이 흘러가도록 만들어야 해서다. 반드시 필요한 것을 감당하면서도, 미래를 위한 여지를 조금씩 남기는 것이다.

 

  많이 버는 것은 들어오는 힘이다. 많이 남기는 것은 버티는 구조다. 유비가 큰 뜻과 좋은 사람을 가지고도 초반에는 여러 번 다시 시작해야 했던 것처럼, 우리도 수입이 늘어도 남는 구조가 없으면 매달 다시 출발선에 설 수 있다. 돈을 잘 다룬다는 것은 더 많은 돈이 들어오기를 기다리는 일만이 아니다. 지금 들어온 돈이 내 삶에 무엇을 남기고 있는지 묻는 일이다.

 

  “나는 얼마나 남기고 있는가?”

  “그 남은 돈은 내 삶의 구조를 단단하게 만들고 있는가?”

 

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