인공지능(AI) 시대, 나이 듦이 무기가 되는 이유

  챗GPT가 웬만한 보고서는 1분 만에 뚝딱 써내는 시대입니다. 복잡한 데이터 분석도 몇 초면 끝나고, 심지어 창의적인 기획안까지 뚝딱 만들어내죠. 이런 상황에서 오랜 직장 생활의 경험을 가진 4050 세대는 '구식 유물'일까요? 컴퓨터도 잘 못하고, 알려줘도 잘 못 따라간다는 생각을 하고 있을 것입니다. 특히 50대는 더 그런 생각을 할지 모릅니다. 얼마 전 한 글로벌 제조업체에서 흥미로운 일이 있었습니다. AI가 분석한 판매 데이터는 명확했습니다. A 제품 라인을 확대하라는 것이었죠. 모든 지표와 젊은 분석팀의 의견도 같았습니다. 하지만 20년 경력의 한 부장은 고개를 저었습니다. "데이터는 맞습니다. 하지만 지금 현장 분위기를 보면, 경쟁사가 이미 6개월 전부터 비슷한 전략으로 시장을 선점하려 움직이고 있어요. 우리가 뒤따라가면 결국 가격 경쟁에 말려들 뿐입니다." 이런 판단은 오로지 현장 경험에서 경쟁사의 '숨은 의도'와 시장의 '미묘한 흐름'을 찾은 것입니다. 이것이 바로 AI 시대에 우리가 주목해야 할 핵심입니다. AI가 결코 대체할 수 없는, 나이와 경험입니다. 이것은 '진짜 능력'이 무엇인지, 그리고 어떻게 그것을 AI 시대의 가장 강력한 무기로 만들 수 있는지를 고민해야 합니다.

  AI는 '답'은 찾지만, '왜'인지는 모른다

  AI의 가장 큰 강점이자 한계점이 바로 여기에 있습니다. AI는 엄청난 양의 데이터로 정보를 제공하지만, 그 정보가 '왜' 그렇게 만들어졌는지에 대한 배경과 맥락은 이해하지 못하는 경우들이 있습니다. 고객 만족도가 하락한 사실을 정확히 알려 줄 수 있습니다. 하지만 그 이유가 무엇 때문인지는 파악이 안 되는 경우도 있습니다. 물론 고객 만족도 조사를 통해 생성형 AI를 활용하여 분석해 내기도 합니다. 그럼에도 숫자나 고객이 표시한 내용 뒤의 진짜 이야기는 읽지 못한다는 것입니다. 

 

  4050에게 가장 큰 자산은 움직이는 데이터베이스입니다. 수많은 성공과 실패의 경험이 도움이 됩니다. "이런 상황은 언제 와 비슷한 것 같아"라면서 직관을 활용하여 해결책을 만들어 주기도 합니다. 이런 것은 흉내 낼 수 없는 인간의 고유영역입니다. 오랜 경험으로 축적된 우리의 강점입니다. 그렇다면 어떻게 해야 할까요? 우리는 똑똑한 신입사원을 만드는 것입니다. AI에게 시간이 많이 걸리는 자료조사,  데이터 정리, 초안 작성 같은 것들을 맡기는 것입니다. 이런 결과를 토대로 "이 데이터를 우리 회사의 현재 상황에 어떤 의미일까?", "이 결정이 우리 팀 문화에 어떤 영향을 미칠까?" 고객들이 원하는 것은 무엇일까? 이런 것들을 결정해야 하는 것이 바로 4050 세대가 해야 할 역할입니다.

 

  AI는 효율은 만들지만 관계는 만들지 못한다.

  아무리 AI가 발달해도, 비즈니스의 핵심은 여전히 '사람'입니다. 팀원들의 동기를 부여하고, 까다로운 고객을 설득하며, 파트너사와 신뢰 관계를 구축하는 일은 따뜻한 공감 능력에서 비롯되죠. 예를 들어 아침에 출근했는데 우울한 직원이 있다면 어떻게 할 것인가요? 리더로서 무슨 일은 없는지? 고객과의 마찰로 인한 것은 아닌지? Ai는 해결해 줄 수 없습니다. 조직에서 많은 시간을 서로 부대끼면서 살아왔습니다. 갈등을 조정하고, 구성원들을 이끌어 주며, 때로는 고객이 틀렸어도 고객의 말을 들어야 하는 경우들이 있었을 것입니다. 저 또한 그러한 나날들을 보낸 것이 주마등처럼 스쳐가네요. 실패도, 위기도 넘겨 보았습니다.

 

  이런 관계의 자산은 조직의 화합을 이끌고, 위기를 돌파하는 경험이 됩니다. 구성원들은 매뉴얼대로 완벽하게 일하는 것 같아도, 작고 섬세한 부분에서 감동을 받습니다. 이제 AI를 통해 확보되는 시간을 사람에게 투자해 보시기 바랍니다. 구성원들과 커피 한 잔을 마시고, 그들의 이야기에 공감과 경청을 하면서 코칭을 하는 것입니다. 더 나아가 고객과 더 싶은 대화를 나누면서 지속성장 가능한 고객과의 관계를 만들어 가는 것입니다. "요즘 어때? 힘들지 않아?"라는 따뜻한 말, "이번 프로젝트 힘들지? 내가 도와줄 것은 없어?"라며 한 발 다가가는 리더의 모습이 필요한 때입니다. 여러분의 풍부한 경험이 구성원들에게 위로가 되는 것은 Ai보다 훨씬 강력한 힘을 가지게 되는 것입니다.

 

  AI 시대가 이미 우리 앞에 다가와 있습니다. 이제 4050이 퇴물이 되어 뒷방으로 물러나는 퇴물이 아니라 '명품'으로 거듭나는 좋은 기회인지도 모르겠습니다. Ai가 부족한 따뜻한 관계에 맥락을 부여하고, 효율적인 업무처리를 위한 관계의 깊이를 더하는 것이 필요합니다. 또한 새로운 기술의 리더의 '지혜'를 결합하여 조직의 성장에 기여하는 것이 결국 성공 방정식이 될 것입니다. 안된다고, 못한다고 하는 두려움의 자리에 '호기심'이라는 것을 채워보시기 바랍니다. 나이가 들어간다는 것은 약점이 아닙니다. 시대를 앞서갈 수 있게 하는 원동력이 될 수 있음을 기억하시기 바랍니다.

 

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백근시대

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