배움은 늙지 않는다. 평생 학습자로 살아가는 즐거움

  강의를 하면서 항상 하는 이야기가 있다. 배움에는 나이가 없고, 때가 없다는 것이다. 배움이 없으면 삶이 무료해지고 늙어간다. 나이가 50대, 60대가 되었기에 배울 수 없는 것이 아니다. 20대, 30대도 배우지 않으면 늙은 것이다. 과거 배움은 우리의 수단이었다. 좋은 대학을 가기 위해, 남들보다 앞서기 위해, 가족을 부양할 직장에 취업을 하기 위해 책상에 앉아 있었다. 그래서 배움이라는 단어만 들어도 지루하기만 했다. 그저 의무로서만 마음을 가졌다. 조직에 있으면서 배울 때는 알아야 했고 필요해서였다. 그래서 날을 새 가면서 공부를 했다. 하지만 은퇴 이후의 배움이 성격은 다르다. 지금 배우는 것은 누군가에게 증명하기 위한 것도 아니고, 무언가를 잘하기 위한 것도 아니다. 자신의 내면을 채우고 삶의 활력을 깨우는 순순한 즐거움 그 자체가 되어야 한다. 지금의 인공지능은 우리가 갈망하는 환경을 만들어 주었다. 돈이 없어서, 시간이 없어서, 이 나이에 무슨 이라며 주저하면서 배움을 포기해서는 안된다. 이제 언제 어디서든 나만의 속도로 새로운 세상을 만들어갈 수 있는 평생 학습자의 시대가 도래한 것이다.

  AI, 세상에서 가장 인내심 깊은 개인 선생님

  평생 학습자로 살아가는 데 있어 AI는 최고의 파트너가 되어 준다. 모르는 것이 생겼을 때 눈치 볼 필요 없이 백번이고, 천 번이고, 아침이고, 새벽이고 다시 물어볼 수 있다. 심지어 이해가 되지 않는다면 “초등학생도 이해할 수 있게 쉽게 설명해 줘.”라는 주문을 넣으면 정말 초등학생에게 말하는 것처럼 설명을 해준다. “내가 아는 바느질 원리에 비유해서 이것을 설명해 줘.”라고 한다면 바느질 원리로 비유해서 설명을 한다. 이러한 개별 맞춤형 학습이 배움의 진입 장벽을 허물고 있다. 새로운 기술을 익히는 과정에서 느끼는 소소한 성취감들이 뇌를 활성화하고, 삶에 대한 긍정적인 에너지로 전환되고 있다. 배움은 노화를 늦추는 가장 강력한 보약이고, 치매예방에도 도움이 된다. 그 보약을 매일 신선하게 달여주는 전담 약사처럼 AI를 활용해야 한다.

  뇌를 쓰면 쓸수록 젊어진다.

  많은 이들이 “나이가 들어서 머리가 굳었어.”라는 표현을 쓴다. 부모님들은 “너도 나이를 먹어봐.”라며 지금의 환경을 탓하고 있다. 여행 중 느끼는 것이지만 우리의 부모님 연배보다 더 되시는 분들이 지도를 보고 길을 찾고 여행을 즐기는 외국인을 보면서 답답함이 올라왔다. 저분들은 저렇게 많이 나이를 먹었는데 젊은 사람 못지않게 여행을 즐기고 있는 것이다. 나이는 그저 인간이 지니는 생물학적인 나이일 뿐이다. 우리의 뇌를 자극하여 반응하게 하고, 신경 회로를 재구성하는 ‘뇌 사소성‘을 활용해야 한다. 새로운 언어를 배우고, AI로 그림을 그리고, 디지털 기기를 다루는 과정 하나하나가 뇌세포 사이에 새로운 길을 내는 작업이다. 평생 학습자로 살아가며 지식을 늘리는 것을 넘어 자신 안에 잠든 감각을 깨우고, 뇌를 끊임없이 젊게 유지하는 것이 노화를 방지한다고 본다.

  세상을 향한 열린 창, 호기심

  최근 여행을 통해 얻은 것이 있다면 아마도 호기심이라는 단어이다. 코치가 클라이언트의 이야기를 들으면서 필요한 것이 호기심인데, 세상을 향해서도 그렇다. 세상은 너무 급변하고 있다. 변화하는 세상을 외면하고 과거의 경험 속에만 갇혀 지내는 사람은 늙어갈 수밖에 없다. 매일 아침 “오늘은 또 어떤 새로운 것을 알아볼까?”라는 호기심으로 AI를 깨우는 사람은 결코 늙지 않는다. 학습이 자신의 고립을 막아주는 튼튼한 다리가 되어 줄 것이다. 손주가 즐기는 게임의 원리를 배우고, 요즘 유행하는 기술의 흐름을 이해하기만 해도 세대단의 대화에 당당히 참여할 수 있게 된다. 세상을 이해하려는 노력은 타인에 대한 이해로 확장되고, 이는 인생 후반전의 관계를 더욱 풍성하게 만들 것이다.

  이제 공부를 해서 남주지 않아도 되고, 시험 성적으로 평가받을 이유도 없다. 자신이 알고 싶은 것들을 즉, 자신이 좋아했던 것들을 알아가고, 해보고, 도전해 가는 것 자체가 보상이 된다. 어제 몰랐던 것을 오늘 알게 된 기쁨, 내 손으로 직접 AI 이미지를 생성해서 바라보았을 때의 희열, 막막했던 것들을 풀어가며 완성했을 때의 뿌듯함. 이런 작은 승리들이 모여 다신의 자손감을 지탱하는 든든한 성벽이 되어 줄 것이다. 인생은 짧고 배울 것은 무한하다. 그 무한한 지적 여행을 도울 수 있는 존재를 잘 활용해야 한다. “이 나이에 뭘…..”이라는 생각은 던져버려라. 당신이 시작하는 순간, 당신의 인생은 다시 시작하게 된다. AI를 통해 새로운 날개를 달기를 바란다. 당신의 새로운 인생은 배움의 즐거움 속에서 매일매일 더 넓은 바다로 항해를 이어가길 바란다.

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