당신은 정말 자신을 잘 알고 있습니까?

  "나는 이제 인생을 다 안다."는 자신감과 "내가 진짜 원하는 게 뭐였지?"라는 막연함이 공존한다. 직장에서는 베테랑이었고, 집에서는 가장이지만, 정작 거울 앞에 선 내 모습은 낯설기만 하다. 더 아이러니한 것은 우리가 자신을 안다고 착각할 때가 가장 위험하다는 점이다. 자신을 '이런 사람'이라고 단정하는 순간, 더 이상 성장하기 어렵다. ChatGPT 강의를 마치고 나오는 길, 갑자기 연락이 왔다. 내일 동일한 강의를 하기로 했는데 다른 강의로 변경해 달라는 것이었다. 이 순간 내가 할 수 있는 선택은 무엇일까? 과연 정해진 시간 안에 새로운 강의를 구성할 수 있을까? 마음속에 떠오른 단어는 '한다'였다. 만약 나를 '못한다'라고 규정했다면 이 일을 마무리할 수 있었을까? 아니다.

 

  자기 인식의 역설

  심리학에서 '더닝-크루거 효과(Dunning-Kruger Effect)'라는 개념이 있다. 1999년 코넬대 심리학자 더닝(David Dunning)과 저스틴 크루거(Justin Kruger)가 발표한 연구이다. 능력이 부족한 사람일수록 자신의 능력을 과대평가하고, 능력이 뛰어난 사람일수록 자신의 능력을 과소평가한다는 것이다. 정말 실력 있는 사람들은 자신의 한계를 정확히 안다. 30년 가까이 일하고, 가정을 꾸리고, 수많은 사람들을 만나며 살아왔다. 당연히 이 나이쯤이면 자신을 안다고 생각하는 쉽다. 하지만 많은 사람들은 자신인식이 높다고 착각할 뿐, 정작 자신을 제대로 알지 못한다. 진짜 자기 인식은 내가 무엇을 잘하는지가 아니라, 무엇을 못하는지 정확히 아는 것이다. 영화 '우리 선희'에서 정재영이 이선균한테 했던 말처럼 말이다. 한밤중 내게 걸려온 전화에서 내가 무엇을 못하는지 깨달았다. 나는 정해진 것들을 찾아내는 일을 못한다. 감사일기를 쓰기 위해 구체적인 무언가를 찾아내는 것은 내게 어려운 일이다. 하지만 머리로 떠올리는 것은 내가 잘하는 것 중에 하나이다. 

 

  자기 인식을 높이기 위해서는 주변 사람들에게 물어보는 것이 도움이 된다. 주변 사람들의 솔직한 피드백을 들으면, 내가 무엇을 바꾸려 하지 않는지, 내 맹점은 무엇인지 보다 분명하게 알 수 있다. 주변 지인들에게 묻기 어렵다면, 가족이나 배우자에게 물어보자. 그들은 나를 더 뚜렷하게 보여줄 것이다. 다음으로는 실패일지를 써보는 것이다. 나는 감사일기를 쓰다가 실패했다. 실패의 원인은 어제 감사했던 것을 오늘 또 감사하다고 쓸 수 없어서, 매번 새로운 것을 찾으려고만 했기 때문이다. 사실 삶을 살아가는 모든 순간이 감사한 일인데도 말이다. 매일 잠들기 전 단 1분만 감사한 것을 떠올려 보자. 그것만으로도 자신을 인식하고 마음의 안정을 얻을 수 있다. 마지막으로 불편한 도전을 시작하는 것이다. 오늘처럼 갑자기 주어진 일은 불편할 수밖에 없다. 한 번에 완성해 내기 어려운 것이 당연하다. 하지만 나는 지금 감사하고 있다. 그동안 쌓아온 내공이 오늘의 일을 완성으로 이끌었다. 열심히 배우고 다녔던 시간들이 헛되지 않았음을 스스로 증명한 셈이다.

 

  자기를 안다는 것은 결코 편안한 일이 아니다. 오히려 불편하고, 때로는 고통스러울지도 모른다. 내가 못하는 것, 회피해 온 것, 변명해 온 것들을 직면해야 하기 때문이다. 지금 50대의 나이는 이런 일들을 시작하기에 최적의 시기다. 용기를 내어 시도해 보길 바란다. 남의 시선을 의식할 필요도 없고, 완벽해야 할 이유도 없다. 진짜 나를 마주하고 만나는 시간이다. 자기 인식은 지속적으로 파고, 파고, 또 파는 과정이다. 그 과정에서 내가 원하는 것이 아닌, 내가 못하는 것을 발견해 가는 것이다. 그 순간이 바로 진짜 변화의 시작이 된다. 시작은 언제일까? 바로 오늘이고, 지금 이 순간이다. 50대로서 진짜 성장의 첫걸음을 내딛고 싶다면, 자신이 못하는 것 하나를 인정하는 것부터 시작해 보자.

 

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